Les transformations de l'agriculture dans l'Europe moderne ont sucité des analyses contradictoires jusqu'à remettre en cause la croissance du XVIIIe siècle, en France comme en Angleterre. Pour tenter d'y voir plus clair, ce livre propose un changement d'échelle. Retenant la famille comme unité d'observation, il prend pour objet l'histoire singulière de grands exploitants établis au nord de Paris _ les Chartier. La dynastie suivie ici à la tête d'une même ferme et de quelques autre entre 1640 et 1850 témoigne d'un monde agricole en constante adaptation. Les contraintes qu'imposèrent les configurations successives de l'organisation familiale, des façons de produire et des réseaux d''échanges ont laissé d'importantes marges de choix qui ouvraient sur des itinéraire diversifiés et de multiples tâtonnements _ pas toujours couronnés de succès. Pour ces fermiers cependant, la période examinée s'est traduite par un long cycle d'enrichissement qui a culminé en un âge d'or dans la première moitié du XIXe siècle. En dépit de très lourdes charges familiales rien alors n''était nécessaire et tout, ou presque, était possible. Assurément, les Chartier n'étaient pas condamnés aux options qu'ils ont retenues. Mais quels qu'aient été leurs moyens et leurs interrogations sur les initiatives à prendre, aucun d'entre eux _ et bien peu parmi leurs paris _ n'est passé de la grande culture à la firme. D'entrepreneurs, point. Ferme (s) et famille, les Chartier ne sont pas allés au-delà.

Editions de l'école des hautes études en sciences sociales. 1992. Très bon état.